- Regarde moi ! Regaaarde moiii !
Perché sur une branche basse, le chaton tentait d'atteindre une autre branche, plus haute. Cerise Noire leva la tête vers le chêne et poussa un cri d'effroi.
- Petit Faucon ! Descends de là, tu vas te faire mal !
- Mais non, je suis un guerrier ! fanfaronna le petit mâle et tendant une patte vers la branche en hauteur.
Cerise Noire n'eut pas le temps de dire un mot: un
crac retentit dans la clairière et la jeune mère, les yeux ronds, dévisagea la branche qui pliait sous le poids de son fils et menaçait de se briser à tout moment.
Un éclair roux passa dans le champ de vision de la chatte. Un guerrier s'était précipité au secours du chaton et grimpait rapidement dans l'arbre.
Trop tard. La branche se brisa et Petit Faucon plongea dans le vide, avant de s'écraser sur le sol comme une proie morte.
Petit Faucon ouvrit les yeux. Une femelle écaille qui lui était inconnue était assise en face d'une autre femelle, plus grande et au pelage plus sombre: sa mère, Cerise Noire.
Voyant que le chaton était réveillé, la jeune guerrière se précipita vers Petit Faucon en le couvrant de coups de langue.
- Mon fils, mon seul fils ! J'ai bien cru que tu n'avais pas survécu... Oh, j'ai eu si peur !
Le chaton voulut se lever, mais il s'écrasa aussitôt au sol. Sa patte avant droite, inerte, refusait de lui obéir.
- Que... que se passe t-il ? couina le chaton, une lueur terrifiée dans le regard.
- Tout va bien. Tu t'es cassé la patte, murmura la femelle écaille.
Son pelage sentait une odeur végétale. Ses yeux ambrés paraissaient chaleureux, et le chaton commença à se détendre.
- Qui es-tu ?
- Je suis Feuille de Châtaigne, la guérisseuse de ton Clan. Tu as fait une sacré chute, tu aurais pu y laisser ta vie. Le Clan Céleste soit loué, tu t'es juste cassé une patte. Ça devrait guérir rapidement, mais tu garderas peut être des séquelles.
- Je vais quand même devenir guerrier, hein ? gémit Petit Faucon, les yeux agrandis par la douleur et la peur.
- Je pense, oui. Mais tu devras attendre un peu pour devenir apprenti.
• • •
Nuage du Faucon devint apprenti à l'âge de neuf lunes. Il était le seul apprenti du Clan et n'avait pas de camarades de tanière. Bien qu'il s'entendait à merveille avec son mentor, il se sentait plus seul que jamais et devint de plus en plus distant. Le chaton épanouit qu'il était jadis ne fut plus qu'un lointain souvenir, désormais, c'était un apprenti solitaire, peu bavard et agressif. S'il était devenu comme ça, ce n'était pas seulement à cause du manque de camarades et d'amis; un petit groupe de jeunes guerriers - d'anciens apprentis nommés guerriers quelques jours avant que Nuage du Faucon rejoigne la tanière des apprentis - prenait plaisir à venir l'embêter et se moquer de lui. Ils l'appelaient "Nuage Tordu", à cause de sa patte avant doite légèrement tordue (comme l'avait prédit Feuille de Châtaigne, Nuage du Faucon avait bel et bien gardé des séquelles de son accident).
De plus en plus renfermé, l'apprenti ne parlait peu, voir plus du tout. Il n'y avait plus qu'avec son mentor que Nuage du Faucon acceptait de discuter.
Un jour, alors que son baptême approchait à grands pas, un des jeunes guerriers lui lança soudainement:
- Je parie que ton nom de guerrier, ce sera Faucon Tordu ! Ahah !
Le jeune matou sentit les larmes lui monter aux yeux.
Pourquoi s'acharnent-ils autant sur moi ? Je ne leur ai rien fait ! Et puis ma patte tordue ne se voit pas autant que ça...D'habitude, Nuage du Faucon se contentait d'encaisser les moqueries et de faire mine de les ignorer. Mais pas cette fois.
Les yeux brûlants de rage, l'apprenti fit volte face et se retrouva nez-à-nez avec le jeune matou. Il lui cracha au visage:
- Toi, ferme-la !
L'autre le dévisagea, ébahi. Il n'avait jamais vu Nuage du Faucon aussi furieux... le guerrier recula de quelques pas tandis que l'apprenti brun lui tournait le dos et continuait son chemin.
• • •
- Nuage du Faucon, à compter de ce jour, tu te nommeras Serres du Faucon, déclara Étoile du Sapin, le meneur du Clan de la Terre. Le Clan Céleste rend honneur à ton courage et à ton sens de la loyauté.
Le nouveau guerrier leva fièrement le menton lorsque le Clan l'acclama. Il lança un regard de défi aux jeunes guerriers qui se moquaient de lui, jadis. Il avait réussi...'il était devenu guerrier.
Malgré tout, le matou brun resta renfermé sur lui même, toujours aussi agressif. Le petit groupe de jeunes qui l'embêtaient lorsqu'il était apprenti le craignait maintenant, et ils avaient une bonne raison de se méfier de lui: Serres du Faucon pouvait se transformer en un éclair et passer de la tranquillité à la fureur en quelques secondes.